На протяжении нескольких столетий Франция создала одну из крупнейших колониальных империй. Почин в этом деле принадлежал королю Франциску I, завидовавшему тому, что Испания и Португалия делили мир между собой. В 1524 году он направил Д. Веррацано на поиски морского пути в Китай. Как и Христофор Колумб, Веррацано попал вместо Китая в Вест-Индию. Он первым из европейцев проплыл вдоль побережья нынешних США и побывал на месте будущего Нью-Йорка. Сейчас ажурный мост, названный в честь Веррацано, соединяет нью-йоркские Бруклин и Стейтен-Айленд. Дорогу к сказочным богатствам стран Востока прокладывал и мореплаватель Ж. Картье, который открыл нынешнюю Канаду. Другие мореходы совершали плавания вокруг Африки, доходили до Мадагаскара. В 1688 году он был объявлен владением Франции, но подчинить народ этого острова не удавалось до 1896 года. По соседству был захвачен остров Бурбон (Реюньон) и 300-летие этого события отмечено в 1948 году изданием на Реюньоне шести почтовых марок с портретом Людовика XIII и кардинала Ришелье и шести марок, на которых изображены островитяне, встречающие европейцев. Первых же французских поселенцев привез на остров в 1665 году капитан Э. Риго, об этом событии напоминает французская марка 1965 года. При Людовике XIV и его генеральном контролере финансов Кольбере создавались торговые компании, которым предоставлялось право торговли, мореплавания, размещения факторий в бассейне Индийского океана, строились корабли, предназначенные для исследований неизвестных морей и территорий. В 1670 году Людовик XIV встретил представителей Дагомеи. Этому событию посвящена серия почтовых знаков 1970 года. Памяти Наполеона Бонапарта посвящено много почтовых эмиссий, издававшихся в разных странах. Некоторые из них рассказывают о его египетской экспедиции. В 40-х годах XVIII века французы попытались закрепиться в Индии. Главными фигурами были генерал-губернатор Французской Индии Ж. Дюпле и адмирал М. Де Лабурдоннэ. Портрет Дюпле помещен на марке Франции 1949 год ... Read more