Folarin Balogun a devenit figura centrală în cel mai mare scandal de la campionatul mondial de fotbal din 2026 la domiciliu — chiar dacă echipa sa a pierdut cu 1:4 în 1/8 de finală în fața echipei Belgiei și el nu a marcat niciun gol. Istoria cărții galbene, care a fost anulată de FIFA după un apel al președintelui Donald Trump, a transformat atacantul din erou în ținta umorului și a urii, iar echipa națională a Statelor Unite în simbolul nejustiției pentru întreaga lume.

Eliminarea și suspendarea

În meciul 1/16 de finală împotriva Bosniei și Herțegovinei, Balogun, care a marcat deja trei goluri la turneu și devenit cel mai bun atacant al echipei Statelor Unite, a primit cartonașul galben direct la minutul 64 după ce a fost revizuit de VAR. Arbitrul Rafael Claus din Brazilia a observat o greșeală gravă în coliziunea sa cu fundașul Tarek Muhammedovic — a călcat în gleznă adversarul.

Conform regulilor FIFA, o astfel de cartonă galbenă atrage automat suspendarea pentru următorul meci — meciul decisiv împotriva Belgiei. Federatia de fotbal a Statelor Unite a primit notificarea că decizia nu poate fi contestată. Echipa nu avea un înlocuitor adecvat pentru cel mai bun atacant și șansele de a ajunge în sferturile de finală erau sub amenințare pentru prima dată din 2002.

Apelul telefonic al lui Trump

Două zile înainte de meciul cu Belgia, situația s-a schimbat radical. FIFA a anunțat suspendarea temporară a suspendării lui Balogun, aplicând o articulă rareori folosită a codului său disciplinar. Conform acestei articole, pedeapsa poate fi înlocuită cu un termen de probă de până la un an.

Conform informațiilor agențiilor mondiale, această decizie a fost influențată de apelul președintelui SUA Donald Trump președintelui FIFA Gianni Infantino. Trump a confirmat că a cerut să fie revizuită decizia, dar nu a exercitat presiuni. El a declarat: «Nu consider acest lucru ca o încălcare».

Cărțile galbene nu au fost anulate. Simplu, executarea suspendării a fost suspendată pentru un an — dacă Balogun va comite o astfel de infracțiune în acest interval, pedeapsa va intra în vigoare. A fost primul caz din 1962 când suspendarea automată de la Campionatul Mondial a fost anulată în acest mod.

Reacția comunității mondiale

Decizia FIFA a generat valuri de critici. Federatia de fotbal a Belgiei a declarat că este «șocată» și că decizia «contravine regulamentului». UEFA a numit intervenția «un precedent fără precedent, neînțeles și nejustificat». Antrenorul echipei Angliei, Thomas Tuchel, a numit acest lucru «un precedent periculos». Fundașul belgian Timothy Castagne a spus înainte de meci: «Este bine că întreaga lume este de partea noastră împotriva Statelor Unite».

Balogun a recunoscut că nu este surprins de caracterul «controversat» al deciziei și a acceptat-o: «Am acceptat decizia când mi-am primit cartonașul galben și am acceptat decizia când mi s-a spus că pot juca».

Meciul împotriva Belgiei

Echipa Belgiei a învins americanii cu scorul de 4:1. Balogun a început meciul în componența de start, dar nu a marcat și nu a creat momente semnificative. După fluierul final, pagina sa din rețelele sociale a fost umplută de comentarii ofensatoare:

• «Karma i-a lovit. Au înșelat, dar totuși au pierdut»
• «Justiția a triumfat»
• «Anularea cărții galbene nu i-a ajutat deloc, nu-i așa?»

Rezultatul sportiv și presiunea psihologică

Antrenorul echipei Statelor Unite Mauricio Pochettino a declarat după meci: «Nu am fost niciodată în joc, chiar și când am marcat gol. A fost cu adevărat dificil de la început». După cum a spus el, scandalul nu a influențat jocul echipei, dar a condamnat jignirile la adresa lui Balogun: «Ce sens are să jignim și să primim mesaje negative?». Pochettino a exprimat și dezamăgirea față de faptul că «mulți oameni pun politica și manipularea mai presus de etică și integritate».

Antrenorul echipei Belgiei Rudi Garcia, care a criticat anterior decizia FIFA și a comparat-o cu 1 aprilie, a negat după meci că scandalul a influențat rezultatul echipei sale. El a spus că jucătorii au fost informați despre situație, dar «grupul este foarte matur» și nu se descurajează de factori externi.

În același timp, jucătorii belgieni au recunoscut că scandalul i-a motivat. Mijlocașul Юри Тилеманс a spus că echipa a organizat o ședință după decizia FIFA și a decis să «repondeze pe teren». Nicolas Backen a recunoscut că în echipă s-a simțit nejustiția.

Prețul moral al intervenției

Journalistul The Athletic a scris: «Președintele nu a salvat pe Balogun. Nu a dat Statelor Unite mai multe șanse de a câștiga. Nu a corectat turneul. A transformat pe Balogun, care a reprezentat calitatea și caracterul întregii echipe, în fața fraudei». Același autor a subliniat: «Mai întâi Statele Unite au petrecut câteva săptămâni ca națiune de fotbal, apoi câteva zile ca echipă, pe care toată lumea a dorit-o să piardă. Începutul merită, dar finalul a fost insuportabil».

Rudi Garcia s-a apropiat de Balogun după meci, iar atacantul a inițiat conversația. Garcia i-a spus: «Nu este vina lui, nu este cel care trebuie învinuit». «Apreciez acest gest», a adăugat antrenorul.

Balogun nu a cerut niciodată să fie «salvat» și nu a fost vinovat în scandal, dar el este cel care a suferit daune reputaționale — de la jigniri și umor până la fixarea în conștiința suporterilor ca «cel care a făcut ca Trump să apeleze la Infantino».

Permanent link to this publication: