Появление в России в конце XVI и на протяжении XVII в. выходцев из стран Западной Европы было вызвано развитием внешней торговли, а также растущей заинтересованностью государственной власти и царского двора в иностранных специалистах. Первое открывало доступ в Москву западноевропейским купцам, второе способствовало появлению здесь иноземных военных, медиков, ювелиров, живописцев и мастеров других специальностей. В 1652 г. указом Алексея Михайловича для них была выделена особая Немецкая слобода на берегу р. Яузы, получившая простонародное прозвание "Кукуй" - по ручью Кокуй, протекавшем по ее территории (слободу называли еще Ново- Немецкой, так как первая Немецкая слобода, выделенная на Яузе в 1559 г. для выходцев из Ливонии, сгорела в начале XVII в. во время Смуты и польской интервенции). Согласно этому же указу, иностранцы обязаны были носить европейское платье. По свидетельству А. Олеария, сами иноземцы восприняли свое выселение из города как благо, а "от запрещения носить им русскую одежду и от отделения их от русских жилищ... им сделалось так же худо, - писал он, - как раку, которого в наказание хотели утопить в воде" 1 . Поскольку население слободы состояло исключительно из представителей западноевропейских государств, возникли благоприятные условия для воссоздания в их быту и застройке национальных черт и традиций. Почти за 40 лет своего существования, ко времени знакомства с ней молодого государя Петра Алексеевича, Немецкая слобода приобрела своеобразный облик и, по словам современников, походила на "немецкий город, большой и людный". Жители его носили немецкое платье. Деревянные дома, "красивые, как игрушки", построенные на "немецкую и голландскую стать", утопали в садах, лучшие из которых украшались цветниками и другими "затеями" 2 . Меж ними выделялись здания двух лютеранских и одной голландской кирок. На Яузе работала пороховая мельница. Гомоном толпы наполнялись три рынка Немецкой слободы: Верхний, или Большой, Средний и Нижний, где торговали из лавок, ... Читать далее